D’habitude, le jugement des races se déroule sur deux jours aux Piers 92 et 94 qui longent la rivière Hudson, et le jugement des groupes prend place en soirée au Madison Square Garden. Mais cette année, en raison des améliorations apportées au Pier 92, le jugement des races s’est étalé sur trois jours : les lévriers et chiens courants et les chiens de berger le dimanche; les chiens de sport, les chiens nains et les chiens de compagnie le lundi, et les chiens de travail et terriers le mardi. Les jeunes manieurs, le jugement des groupes et le Meilleur de l’exposition ont toutefois respecté l’horaire traditionnel de Westminster.
Bien que je n’ai pas pu profiter d’une « journée de congé » pour voir mon cousin ou visiter à nouveau le musée du chien de l’AKC (qui en passant en vaut la peine), j’ai apprécié avoir trois journées de jugement des races pour plusieurs raisons. Le tout a eu lieu sur un seul étage, donc je n'aie pas eu à risquer ma vie dans cet escalier allant du Pier 92 au Pier 94. Il était plus facile de se rendre d’une enceinte à l'autre car, le hasard faisant bien les choses, tous mes amis étaient dans l’enceinte au même moment, et je pense que cela a rendu l'événement moins stressant pour les manieurs, en particulier ceux qui devaient présenter plusieurs chiens.
Les Canadiens font toujours fureur à Westminster et cette année n'a pas fait exception. Un total de 63 chiens parmi environ 2 630 champions étaient canadiens et ils se sont démarqués! Cette année, nous avons vu 9 chiens canadiens remporter le Meilleur de la race et quelques-uns ont même obtenu des classements supérieurs!
La première victoire n’a pas tardé. Tôt le dimanche matin, le beagle de 15 po GCH Gwencalon’s Tam O’Shanter a de nouveau gagné le Meilleur de la race, décerné par le juge Edmund Dziuk. Les éleveurs et propriétaires de Tam sont Kathleen et William Friend et Doug Belter en est le manieur.
Shea a impressionné la juge Linda Hurlebaus au point où elle a attribué le Meilleur de la race à Westminster au superbe pharaoh hound, aussi connu sous le nom de GGCH Osiris Ricochet XO. Ses éleveuses sont Kathy et Brittany Carella et ses propriétaires, Stephanie Unger et Brittany Carella. Le manieur de Shea est David Rodriguez.
La juge Gretchen Bernardi a sélectionné GCH Hollyrood Cosmopollyton pour représenter les lévriers écossais dans l’enceinte des groupes au Madison Square Garden. Les fières éleveuses et propriétaires de Polly sont Heidi Gervais et Lynne Bruce. Heidi Gervais a manié Polly jusqu’au classement impressionnant de 2e du groupe! Polly était sans aucun doute une des favorites du public au Garden!
Les Canadiens ont fait très bonne figure lors du jugement des chiens de berger le lundi soir. Un bouvier de l’élevage Quiche Bouvier des Flandres de Louise et Elaine Paquette a gagné le Meilleur de la race devant le juge Elliott Weiss. GCH Quiche’s Phoenix Rising (aussi connu sous le nom Phoenix) était manié par Elaine Paquette. Ses éleveuses et Julianna Garrison sont ses heureuses propriétaires. Fait amusant : Elaine Paquette est considérée comme l'éleveuse-propriétaire-manieuse la plus performante de l'histoire du Canada.
Le juge de races Michael Faulkner a sélectionné GCH TsarShadow’s Ragnar Lodbrok comme représentant des buhunds norvégiens au Madison Square Garden. Ragnar fut une fois de plus présenté sur le tapis vert par Doug Belter et Dawne Deeley en est la fière propriétaire.
Le juge Eric Liebes a pointé du doigt et déclaré le berger belger Tervuren GCH MNM’s Soleila du Belgiador le Meilleur de sa race. Don French est le propriétaire de Soul et Muriel Tingley son éleveuse. Soul est manié par Emily Bourdon.
Elliott Weiss a jugé les bergers anglais cette année à Westminster et il a accordé une place au Garden à GCH Bagatelle Moonlight Drive. Sophia a brillé devant les caméras et a obtenu un impressionnant 2e du groupe sous la juge Shirley Limoges d’Ottawa! Les éleveurs de Sophia sont Roberta Corbett, Bernard Charest et Joanne Charest qui en sont également les propriétaires avec Linda Menard. Sophia est maniée par Clifford Steele.
Le juge John Constantine-Amodei a sélectionné le terrier blanc du West Highland en tant que Meilleur de sa race! Les éleveurs de Hudson sont Lindy Barrow et Antonio Celso Mollo. Lindy Barrow est sa propriétaire et Courtney Kniola sa manieuse.
Quel plaisir de voir un chien élevé au Canada remporter un Meilleur de la race! Le retriever Nova Scotia duck tolling GCH Roaneden’s Dream Catch fut le choix du juge Kenneth Berg pour le Garden. L’éleveuse Christine Jones est également la fière propriétaire de Falco avec Simon Robin et Stephanie Chaloux. Falco est manié par Emily et Graeme Burdon.
On a pu voir un grand nombre de chiens dont les propriétaires et manieurs sont canadiens à Westminster cette année gagner le titre de Meilleur de la race, voire même des classements supérieurs. Voici quelques exemples qui me viennent à l'esprit : le dogue de Bordeaux dont le propriétaire est canadien a remporté le Meilleur de la race; le gagnant du groupe 4 était un affenpinscher manié par un Canadien; et le gagnant du groupe 3 peut se vanter d’avoir un propriétaire et un manieur canadiens. Je dois souligner que Siba, le grand caniche qui a remporté le convoité titre de Meilleur de l’exposition était maniée par Chrystal Clas, une Canadienne qui vit maintenant avec sa famille au Massachusetts. Michelle Scott, juge de conformation du Club Canin Canadien est la mère de Chrystal. Félicitations à tous les gagnants!
Westminster est un tourbillon de chiens incroyables, d'esprit sportif fantastique et de nombreux moments de fierté pour nous, Canadiens. C'est extraordinaire de pouvoir se commémorer les résultats exceptionnels obtenus par notre pays lors de la 144e exposition annuelle du Westminster Kennel Club. Je me réjouis déjà de retourner à Manhattan en février prochain! Est-ce que vous y serez avec vos chiens?